1990年，凉山州出台了关于义务教育的实施办法，马海阿甲周围邻居家的孩子们都开始陆续上学，他也在11岁这年上了一年级，学费是10元钱。第二年因为家里没钱，没能读二年级，13岁直接跳级继续读三年级。到了四年级，学费变成了60元，老师说他成绩好，可以免掉30元的学杂费。如果把家里唯一的老公鸡卖了，正好可以补齐30元学费，于是，马海阿甲和姐姐打算一起将这只鸡卖了。出门时，马海阿甲的母亲一边责备一边朝着他掷了石子想要阻止他，她认为如果他继续上学，家里的牲畜就没人管了。马海阿甲和姐姐走出门一段时间后，他后悔了，他让姐姐将鸡抱回了家。