但是，范晔的时代距东汉蔡伦已过去300多年，东汉的官修史书《东观汉记》是他著书时主要参考的资料之一，其中对蔡伦造纸的记载还未衍生出更多细节，仅为“黄门蔡伦，典作尚方作纸，所谓‘蔡侯纸’也。”“尚方”即“尚方监”，蔡伦曾任掌管此机构的尚方令。中国科学技术史专家潘吉星研究指出，蔡伦是造纸术的革新者和推广者，他的贡献在于总结技术经验，组织生产一批优质麻纸，并开辟新原料来源。